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第199話
Kaugnay na kabanata
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第200話
「待って」瑛介は彼女を呼び止め、冷たく言った。「一緒に祖母に話そう。車に乗れ」乗れ？弥生は彼の助手席を一瞥した。正直なところ、あまり助手席には座りたくはなかった。自分で運転するほうがいいのに。彼女がその場で立ち止まっているのを見て、瑛介の眉がひそめられた。「どうした？俺と和解したいなら、俺の車に乗れないわけがないだろう？」その言葉を聞いて、弥生はようやく我に返り、微笑んで言った。「そうじゃないわ。ただ、いつ祖母に話しに行くかを考えていただけ」彼女はそう言いながら車のドアを開けて乗り込んだ。まだシートベルトを締める暇もなく、瑛介は車を走らせた。弥生は驚いて振り向き、怒った表情で運転している彼を見た。もういいわ、弥生。どうせ祖母の手術が終われば彼と縁を切るんだから、彼がどんな態度を取ろうと気にする必要はない。今はとにかく冷静に、余計なことを言わないようにしよう。そう自分に言い聞かせ、彼女は何とか怒りを飲み込み、シートベルトを締めた。シートベルトを締め終えたとき、瑛介が言った。「今日、どうしてこんな服を着ているんだ？」他の質問なら、弥生は平然としていられたが、この質問には少し心が揺らいだ。彼女は瑛介の横顔を見ながら少し困惑し、今日はほんの少し服装を変えただけなのに、それを彼がすぐに見抜いたことに驚いた。「この服装がどうかした？」と彼女は平静を装って聞いた。「君らしくないよ」瑛介が言った。弥生は一瞬息を詰まらせ、意地になって反論した。「どうして私らしくないの？服装のスタイルが一つだけなんてことはないでしょう？」「君は今までこういう服装をしたことがなかった」実際、瑛介が気にしているのは、彼が知らないうちに彼女が変わってしまったことだった。何を着るかは問題ではなく、彼が気づかぬうちに彼女が大きく変わりつつあったという事実が気にかかっていたのだ。「今まで着たことがないからって、ダメ？」弥生は無表情で返答した。瑛介はそれ以上言葉を発せず、黙って彼女を見つめながらも、すぐに目を逸らした。彼が黙っているのを見て、弥生はほっと息をついた。これで問題は過ぎ去っただろうか？彼の察しがつくような質問には、こうしてすぐに切り返すほうがいいのかもしれない。会社の近くに着いた時、弥生は彼がもうこの話題に触れないよ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第201話
それぞれの席に戻った後、弥生は真剣に仕事に没頭し始めた。 その前に、二人は明日ばあさんを病院に連れて行くと約束したが、仕事が終わって家に帰ったらばあさんに話すはずだったが、離婚の話はしなかった。 前回は意地になって、朝早く市役所に駆け込んだが、結局ばあさんの手術は順調に進まず、離婚できなかった。 今回は弥生は焦らず、ばあさんが手術を終え、健康な状態に戻ったら市役所に離婚届を出しても遅くないと考えた。 それに、非常事態を防ぐためでもある。 彼女自身はそう考えていて、瑛介も同じ考えを持っているようだ。 昼頃には、弥生はいつものように粥を買いに行くことにしたが、今日は他の種類の野菜粥を試してみたいと思っていた。 しかし、店の主人に声をかけようとしたとき、携帯が鳴った。 弘次からの電話で、弥生は少し驚いた。数日前に知ったあの駐車場に目を向けた。 確かに、見覚えのある車がそこに止まっている。 振り返ると、車の窓ガラスが下がって、弘次の鋭い顔が現れた。彼は携帯を持っている手を振って、暖かい笑みを浮かべていた。 ここで彼に会うことに、弥生は少し驚いた。彼女はためらってから、相手の方へ近づいた。 「どうしてここに？」 弘次は唇を窄めて、「ちょうど近くで打ち合わせがあって、君に会えるとは思わなかった。運がいいね」 「そんなに偶然？」 弥生は疑っていた。仕事で近くに来たとしても、ここに車を止めて、自分が出かけた時にちょうど彼から電話がかかってくるとは考えにくい。 彼のネクタイにはまだ彼女が贈ったネクタイホルダーが付いているのを見て、弥生の表情が少し緩んだ。 弘次はそれに気づき、眉を上げた。 「信じないのか？」 弥生は微笑んで、肯定も否定もしなかった。 弘次はすぐに自分を弁護しようともなく、笑って言った。「偶然会ったんだし、一緒に食事に行かないか？」 弥生は躊躇って、断るつもりだった。 「前、送別会のことで、補償する約束をしたよな？」弘次が突然彼女の言葉を遮った。 「.......」 確かに以前約束したが、結局彼と一緒にお粥を食べに行ったものの、彼はほとんど食べていなかった。 気まずいことだ。 「じゃあ、いいわ」弥生は仕方なく認めた。 彼女が同意したので、弘次は車から降りて、弥生に
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第202話
二人が離れた途端、弘次は弥生のために車のドアを開けた。 「どうぞ、小娘」 それを聞いて、弥生は弘次に一瞥し、車に乗らなかった。 「もうそう呼ばないって言ったじゃない？」 以前は若くて、友達として弘次にいつもそう呼ばれていて、特に何も感じていなかったが、今ではもうそう呼ばれると、何かおかしい感じがする。 「そうか、じゃあもちこ？」 弥生は眉を顰めた。 「それもダメなの」 「どうして？」弘次は眉を上げた。「もちこと呼ぶと、誰を思い出す？」 弥生：「.......」 「だったら、もっと呼ばないといけないな」そう言って、彼女がまだそこに立っているのを見て、彼女の頭をたたいた。「まだ乗らないのか？」 彼女はやっと無念そうに車に乗り込んだ。 座った後、弥生は再び言った。「もうそんな風に呼ばないで、今の立場では良くないから」 「今の立場って？」 弘次は車を運転しながら、にっこり笑って言った。「送別会で、瑛介とは偽装結婚だとみんなが言ってたし、瑛介の奥さんという立場を独占していると感じる人もいた。そんな立場なのか？」 彼の一言で、弥生は言葉を失い、唇を噛み締めて黙った。 弘次は彼女が怒っているように見えて、思わず笑い声を漏らした。 「怒った？」 弥生は不機嫌そうに言った。「いえ、それは事実だ」 「怒らなければいい。今の状況で、気持ちがまとまらないと、不利な局面に陥りやすい」 「分かってる」弥生は目を伏せた。実は以前はもう少しで不利な局面に陥りそうだったが、幸いにも自分の心持ちが前向きで、そうでなければ....... 車はすでに会社の前を通って、混雑する大通りに入った。 弘次は道の状況に注意しながら、尋ねた。「奈々の傷はどう？あの日ひどくぶつかって、傷跡が残るかも？」 「たぶん」弥生は元気なさそうに答えた。 「じゃあ瑛介は？最近病院で彼女の世話をしている？」 これらの質問に弥生は無意識に眉をひそめた。弘次が今日わざわざ来たわけではなく、本当に偶然だとわかっているので、誤解はしなかった。 それでも弥生は直接的に言った。「知りたいなら、自分で電話して聞けばいいわ」 それを聞いて、弘次は思わず笑った。「彼に電話したら、君を困らせるじゃないか」 「それで私が困る？」 「君は
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第203話
車内が沈黙に包まれ、弘次は前の話題を続けるのではなく、彼女に何が食べたいか尋ねた。 弥生はあまり食欲がなく、粥を食べたいと思っていた。 しかし、その前の夜にすでに弘次と一緒に粥を食べてしまったので、今日も粥だとしたら、あまりに無神経すぎる。 結局彼女は「弘次が決めて」と言った。 弘次は彼女の決定に驚いたようだった。 「本当にいいの？もう何年も国内で生活してないから」 弥生は落ち着いた。「大丈夫」 そもそもあまり食べたくないから。 何かを思い出した弥生はまた一つ付け加えた。「食べるものなら何でも私がおごるわ」 「そうか？」弘次は唇を上げた。「ならば確かに慎重に選ぶ必要があるな」 結局弘次は和食店を選んだ。 弥生が車から降りる時、レストランの内装を見回したが、とても高級だった。 霧島家が破産する前は、よく友達とこのような場所に来ていたが、霧島家が破産した後.......友達はみんな連絡してこなくなった。 残ったのは由奈だけだった。 以前は、弥生は由奈を連れてこのようなレストランに来ていたが、破産した後、由奈はよく弥生を大衆的なレストランに連れて行った。 初めて行った時、由奈は慎重に弥生を見つめながら言った。「弥生、今はこれだけしか食べさせてあげられないけど、安心して、将来大金を稼いだら、すぐ豪華なレストランに連れてってあげるから」 それを思い出すと、弥生は思わず笑いたくなる。 その後、彼女はあまりこのような高級な場所を訪れることがなかったが、心が以前よりも充実していると感じる。 そして谷にいる時、全てが以前よりもはっきりと見分けることができる。 これも成長だろう。 「何を考えている？」 弘次の声に弥生は意識を引き戻した。 弥生は気を回したとたん、思わず笑みを浮かべ、「何でもない、ただ面白いことを思い出しただけ」 弘次は眉を上げた。「面白いことって何？」 弥生は彼を一瞥したが、そのことを彼と共有するつもりはなく、そのまま黙った。弘次は非常に分をわきまえる人で、彼女が細かい話をしたくないとわかると、これ以上尋ねなかった。 二人は席に着くと、多分弘次が選んだレストランだから、弘次はメニューを受け取るとすぐに弥生に渡した。 「何が食べたいか見てみて」 弥生は本来は「何でも
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第204話
「こちらにジュースを一つお願いします」 「かしこまりました」 それを聞いて、弥生は一瞬呆然とした。 「どうして知ってるの？」 「忘れたのか？送別会の夜、君は一人で2杯のジュースを飲んだだろ。今日はそんなに多く注文しないよ、1杯で十分だろ？」 弥生は来る前に、ジュースを飲むつもりはなく、メニューを見ることさえしていなかったが、弘次は気づいてくれた。 「ありがとう」 「大丈夫。結局君のお金で支払うから」 「.......」 忘れるところだったが、今日は弥生がおごる番だ。このようなレストランでは、一食でかなりの金額がかかる。 以前の弥生にとっては、その程度のお金は大したことではなかった。 実際、今の給料でこのレストランの食事代も支払えるが.......子供を産む予定だから、そのうちお金が必要となる。 衣食住に加えて、子供の学習のための費用も必要だから、お金をためなければならない。 考えるだけで弥生は頭が痛くなる。彼女は再婚する予定はなく、一人で子供を育てることになるだろう。 子供に良い環境を提供したいなら、この仕事だったら当然足りない。 「どうした？こんな高価なレストランに連れて来て後悔してるのか？」 彼女が考え事をしている姿を見て、弘次が尋ねた。 弥生は気を引き締めて、目を上げると、弘次がにっこりしているのを見た。 「宮崎グループの給料は、ご馳走するぐらいもったいぶるほど低いわけじゃないだろう」 弥生は笑って「そんなことないよ」と言った。 弘次はテーブルに置いてあるお茶を手に取って、ゆっくりと一口飲んだ。「私たちは幼い頃からの知り合いだし、宮崎グループの給料が低いなら、私のところに来てみる？」 「私を引き抜くつもり？」 「引き抜く？」この言葉に弘次は少し驚いたが、心に隠れた考えを思い出すと、否定はしない。 ある意味では、彼は引き抜くつもりだった。ただ、彼女の言う「引き抜く」とは違い意味だ。 彼が否定しないことで、弥生は少し安心した。 もし自分を引き抜くために設けた偶然の出会いなら、安心していい。ましてや、偶然の出会いでもない。 弘次は彼女のその様子を見て、瞳が暗く見える 「緊張してるのか？僕が何か企んでると心配してるのか？」 気持ちを突然ばらされた弥生は、ちょ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第205話
その後、弥生はトイレに寄って、気まずい空気を和らげようとした。 出て来ると、外の廊下で思いがけない人に出会った。 弥生は足を止めて、前に立っている悲しそうな少女を見つめた。実際にはよく知っている人ではなく、先週病院で一度会っただけだ。 それは麻由子の娘の古奈だ。 先週中絶に行った時、麻由子に出会った。もし娘さんのことでなければ、麻由子は自分のことが世間にバレていたかもしれない。 この女の子を見ると、弥生はあの日に病院で、彼女が麻由子に「彼が好きだ」と断固として言ったことを思い出した。 彼女は一人ではない。前に背が高くて痩せていて、格好いい男が立っている。 男は彼女の肩を掴んで、悲しそうに何かを懇願している。 「古奈、お願い、子供をおろしてくれない？まだ若いし、今学校を休んで子供を生むわけにはいかないよね？それに僕はまだ父親になる準備もできていないから、もう少し時間をくれない？子供は後で考えていい？」 近くに寄ってから、弥生は彼らの会話をはっきり聞くことができた。 古奈はその男を無言で見つめていた。 しかし、二人は自分のことに没頭していて、周りの人には気づく余裕がなかった 「でも前はそう言ってなかったじゃない。もしできたら結婚するって言ったんじゃなかったの？私のことが好きじゃないの？早く父親になるのもいいじゃない？」 「古奈のことは好きだけど、古奈のお父さんとお母さんは僕のこと好きじゃないだろう。だからまだ時間が必要なんだ。考えてみて、もし本当にこの子を生んだら、親は僕のことがもっと嫌いになるだろう。そしたら一緒にいることすらできないんじゃない？」 ここまで聞いて、古奈は動揺し、言葉に詰まったようだ。 あの痩せた男は彼女が動揺したのを見て、さらに力を入れて言った。「ほら、僕たちはまだ若いし、今後子供が欲しいならいつでもできるじゃない？前に僕のためなら何でもできるって言ってたじゃない？今回のことは僕のせいだけど、今回だけ、僕のために、いい？」 弥生は唇を噛んだ。 この男がこんなにクズだとは思わなかった。 彼のために何でもするというのは何？本当に厚かましい。 しかし、これはあくまでも他人事で、介入したくない。 自分のことは自分で解決しなければならない。 弥生は静かに二人のそばを通り過ぎて、
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第206話
弥生：「そんなことないわ」 「それなら？」 「私がおごることになったじゃない」弥生は顎で彼の携帯の方を示した。「追加する必要なんてないよ。支払いコードを見せてくれればいいの」 声が落ちた途端、弥生が手を伸ばすと、弘次の指で弾かれた。「前回も支払ってくれたし、今回もまた支払わせるわけにはいかないでしょう？面目潰れるわよ」 弥生は軽く眉をひそめた。 「本当に気に食わないなら、黒田グループに来て」 「.......話があまりにも飛躍しすぎてない？」 「飛躍？」弘次は眉を顰めて、考えているように見えた。「でも弥生の言うように、僕は確かに引き抜きたいんだ」 「一食で私を買収するなんて、本当に甘いわね」 そう言って、弥生は携帯をしまって、送金をやめた。 彼が支払ってもいい。黒田グループの後継者なら、その程度のお金は大したことないだろう。 そして自分のお金は、これからの子供のために残しておこう。 「確かに、一食で買収するには足りないね。これからはもっと頻繁に偶然に出会う必要があるな」 弥生は気づいたが、以前よりも弘次は面白くなっているようだ。 昔の弘次は、言葉を発するたびに人を怒らせるだけだったが、今は昔と比べてまるで別人のようだ。 どうやらここ数年、海外で彼はかなり成長したらしい。 数分後、弘次は彼女を会社に送る提案をした。 弥生は即座に断った。 「いいえ、会社までは近い。タクシーを呼べばすぐに着くから」 弘次は少し驚いたが、ただ頷いた。「わかった」 二人は一緒にレストランを出た。 外に出ると、弥生は廊下で出会った痩せた男、古奈の彼氏を見かけた。 彼らはまだ去っていないのだろうか？ ちらっと見ると、弥生は呆れた。 背の高い男が抱いた女は古奈ではなく、成熟した美の備えた大人女性だ。 話す時、口調は非常に強いものだった。 「あんた、まだ解決していないの？あの女はここまでついてきたのよ。本当に忠実だわ。偉いわね」 「田中さん、彼女の気が急に変わるとは思わなかったんだ。前にちゃんと約束したのに、彼女は突然中絶したくないって言ったんだ、全然訳わかんない」 「訳わかんない？あの女を抱きしめる時、こんなこと考えた？」 「田中さん、怒らないで、彼女が僕を誘惑したの、僕はだまされた
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第207話
背の高い男は驚いて弥生を見ると、一瞬見惚れたように見えた。 目の前の女はとても綺麗だったが、彼女を知らなかった。 そばの女は弥生を見て、目を細めて、警戒した目つきで彼女をじっと見つめた。 「誰なの？また浮気したの？」 背の高い男は慌てて説明した。「いやいや、知らないよこの女。急に話しかけてくるなんておかしい。誰だ？」 背の高い男は元々短気で、弥生が突然そうして話しかけてきて、腹が立った。しかし、相手の顔立ちがあまりにも美しいので、怒鳴りつけるわけにはいかなかった。 「そんなこと別にどうでもいいじゃない？」弥生は冷たい目つきで相手を見つめていた。「あんたの言うことがひどくない？この女が好きなのに、他の女と子供ができて、おかしくない？」 そう言われて、背の高い男は顔が真っ赤になった。「お前と関係あるか？」 そしてその女も、顔が暗くなったが、何も言わなかった。 弥生は唇を窄めた。「あんたのその愛情深いふりをする様子が気に入らないだけなの」 「お前！美人だからと言って、手を出さないと思っているんじゃないだろうな！」 弥生の言ったことに怒ったか、背の高い男が急に手を上げて、彼女を殴ろうとは思っていないが、脅かすだけだ。 しかし、彼の手が上がった途端に、強い力で握られた。 「クソ、お前、誰だ？」 背の高い男は顔を上げると、黒い瞳に遭遇した。メガネ越しだが、その瞳は深い池のようで、冷たい光を放っており、思わず冷や汗をかいた。 背の高い男は痛みで悲鳴を上げ、冷や汗をかいた。 相手が痛そうに見えて、弘次はやっと手を放し、ポケットからきれいなハンカチを取り出して自分の指を軽く拭きながら、眉を上げて言った。「女性に手を出すなんて、無教養だな」 拭き終わった後、彼はハンカチを隣のゴミ箱に投げ捨てた。 「行こう」 弥生に話す時、弘次の声はずっと優しい。 弥生は弘次のその様子を見たことがなくて、それを聞いてうなずいた。「うん」 二人は一緒にレストランを出て、遠くまで行っても、背の高い男がとても汚い言葉で彼らを罵っているのが聞こえた。 その声は街の混雑に飲み込まれるまで続いた。 冷たい風が吹いて、弥生は頭が少し冴えた。 「ごめんなさい、面倒をかけて」 それを聞いて、弘次はゆっくりと笑って、弥生が自
Pinakabagong kabanata
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第637話
瑛介は子供たちを家に連れて帰ったあと、わざわざシェフを呼んで美味しい料理を作ってもらい、さらにおもちゃも用意させていた。まだ二人の好みがはっきり分からなかったのと、自分でおもちゃを買ったことが一度もなかったこともあって、とにかく手当たり次第にいろいろな種類を揃えたのだった。二人の子供たちはそんな光景を見たことがなく、部屋に入った瞬間、完全に呆気に取られていた。そして二人は同時に瑛介の方へ顔を向けた。ひなのが小さな声で尋ねた。「おじさん、これ全部、ひなのとお兄ちゃんのためのなの？」「うん」瑛介はうなずいた。「君たちのパパになりたいなら、それなりに頑張らなきゃな。これはほんの始まりだよ。さ、気に入ったものがあるか見ておいで」そう言いながら、大きな手で二人の背中を優しく押し、部屋の中へと送り出した。部屋に入った二人は顔を見合わせ、ひなのが小声で陽平に尋ねた。「お兄ちゃん、これ見てもいいのかな？」陽平は、ひなのがもう気持ちを抑えきれていないことを分かっていた。いや、実は自分もこのおもちゃの山を見て心が躍っていた。しばらく考えてから、彼はこう言った。「見るだけにしよう。なるべく触らないように」「触らないの？」ひなのは少し混乱した表情を見せた。「でも、おじさんが買ってくれたんでしょ？」「確かにそうだけど、おじさんはまだ僕たちのパパじゃないし......」「でも......」目の前にある素敵なおもちゃの数々を、ただ眺めるだけなんて、あまりにもつらすぎる。ひなのはぷくっと口を尖らせ、ついに陽平の言葉を無視して、おもちゃの一つに手を伸ばしてしまった。陽平が止めようとしたときにはもう遅く、ひなのの手には飛行機の模型が握られていた。「お兄ちゃん、見て！」陽平は小さく鼻をしかめて何か言おうとしたが、そこへ瑛介が近づいてきたため、言葉を呑み込んだ。「それ、気に入ったの？」瑛介はひなのの前にしゃがみ、彼女の手にある飛行機模型を見つめた。まさかの選択だった。女の子用のおもちゃとして、ぬいぐるみや人形もたくさん用意させたのに、彼の娘が最初に手に取ったのは、まさかの飛行機模型だった。案の定、瑛介の質問に対して、ひなのは力強くうなずいた。「うん！ひなのの夢は、パイロットになることなの！」
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第636話
とにかく、もし彼が子供を奪おうとするなら、弥生は絶対にそれを許さないつもりだった。退勤間際、弥生のスマホに一通のメッセージが届いた。送信者は、ラインに登録されている「寂しい夜」だった。「今日は会社に特に大事な用事もなかったから、早退して学校に行ってきたよ。子供たちはもう家に連れて帰ってる。仕事終わったら、直接うちに来ていいよ」このメッセージを見た瞬間、弥生は思わず立ち上がった。その表情には、明らかな驚きと怒りが浮かんでいた。だがすぐに我に返り、すぐさま返信した。「そんなこと、もうしないで」「なんで？」「君が私の子供を自宅に連れて行くことに同意した覚えはない」相手からの返信はしばらくなかったが、しばらくしてようやくメッセージが届いた。「弥生、ひなのちゃんと陽平くんは、僕の子供でもある」「そう言われなくても分かってる。でも、私が育てたのよ。誰の子かなんて、私が一番よく分かってる」「じゃあ、一度親子鑑定でもしてみるか？」「とにかく、お願いだから子供たちを勝手に連れ出さないで」このメッセージを送ってから、相手は長い間返信を寄こさなかった。弥生は眉をわずかにひそめた。もしかして、彼女の言葉に納得して子供たちを連れて行くのをやめたのだろうか？だが、どう考えてもおかしい。瑛介は、そんなに簡単に引き下がる男ではない。不安が募る中、まだ退勤時間まで15分残っていたが、弥生はもう我慢できず、そのまま荷物をまとめて早退することに決めた。荷物をまとめながら、弥生は心の中で瑛介を罵っていた。この男のせいで、最近はずっと早退ばかりしている。まだ荷物をまとめ終わらないうちに、スマホが再び震えた。ついに、瑛介から返信が届いた。「子供は車に乗ってる。今、家に帰る途中」このクソ野郎！弥生は怒りに震えながら、電話をかけて文句を言おうとしたその瞬間、相手からまた一通のメッセージが届いた。「電話するなら、感情を抑えて。子供たちが一緒にいるから」このメッセージを見た弥生は言葉を失った。腹立たしい！でも子供たちのことを考えると、彼女は何もできない自分にさらに苛立った。彼のこの一言のせいで、「電話してやる！」という気持ちは完全にしぼんだ。電話しても意味がない。どうせ彼は電話一本で子供たち
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第635話
しばらくして、弥生はようやく声を取り戻した。「......行かなかったの？」博紀は真剣な面持ちでうなずいた。「うん、行きませんでした」その言葉を聞いた弥生は、視線を落とし、黙り込んだ。彼は奈々に恩がある。もし本当に婚約式に行かなかったのだとしたら、それはまるで自分から火の中に飛び込むようなものではないか？でも、行かなかったからといって、何かが変わるわけでもない。「当時は、多くのメディアが現場に詰めかけていました。盛大な婚約式になるだろうと、皆がそう思っていたからです。でも、当の主役のうち一人が、とうとう姿を現さなかったんですよ。その日、江口さんは相当みっともない状態だったと聞いています。婚約式の主役が彼女一人だけになってしまい、面子を潰されたのは彼女個人だけでなく、江口家全体にも及んだそうです。ところが、その現場の写真はほとんどメディアに出回ることはありませんでした。撮影されたものは、すべて削除されたらしくて......裏で何らかのプレッシャーがかかったのかもしれませんね」そこまで聞いて、弥生は少し疑問が浮かんだ。「もしかして......そもそも婚約式なんて最初からなかったんじゃないの？」彼女の中では、瑛介が本当に行かなかったなんて、どうしても信じがたかった。あのとき彼が自分と偽装結婚して、子供まで要らないと言ったのは、心の中に奈々がいたからではなかったのか？それなのに、奈々のほうから無理やり婚約に持ち込もうとして、結局うまくいかなかったって......「最初は、みんなもそうやって疑ってたんですよ。でも、あの日実際に会場にいたメディア関係者の話によると、現場は確かにしっかりと装飾されていて、かなり豪華な式場だったそうです。ただ、どこのメディアも写真を出せなかった。すべて封印されて、もし誰かが漏らしたらクビになるっていう噂まで立っていたんです。でもその後、思いがけないことが起きましてね......たまたま近くを通りかかった一般人が、事情を知らずに会場の様子を何枚か写真に撮ってネットに投稿しちゃったんです。それが一時期、すごい勢いで拡散されたんですけど......すぐに削除されてしまいました」「写真に何が写ってたの？」博紀は噂話を楽しむように笑った。「僕も、その写真を見たんです。ちょうど江口さんが花束を抱え
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第634話
博紀はにやにやしながら言った。「あれ、社長はまったく気にしていない様でしたけど、ちゃんと聞いていらしたんですね？」彼女は何度か我慢しようとしたが、最終的にはついに堪えきれず、博紀に向かって言い放った。「クビになりたいの？」「いやいや、失礼しました！ちょっと場を和ませようと思って冗談を言っただけですって。だって、反応があったからこそ、ちゃんと聞いてくださってるんだって分かったんですし」弥生の表情がどんどん険しくなっていくのを見て、博紀は慌てて続けた。「続きをお話ししますから」「当時は誰もが二人は婚約するって思ってたんです。だって、婚約の日取りまで出回ってたし、中には業界の人間が婚約パーティーの招待状をSNSにアップしてたんですよ」その話を聞いた弥生の眉が少しひそめられた。「で？」「社長、どうか焦らずに、最後までお聞きください」「その後はさらに多くの人が招待状を受け取って、婚約会場の内部の写真まで流出してきたんです。南市の町が『ついに二人が婚約だ！』って盛り上がってて、当日をみんなが心待ちにしてました。記者が宮崎グループの本社前に集まって、婚約の件を聞こうと待機してたんです。でも、そこで宮崎側がありえない回答をしたんです。『事実無根』、そうはっきりと否定されたんですよ」弥生は目を細めた。「事実無根？」「そうなんです。宮崎さんご本人が直接出てきたわけではありませんが、会社の公式な回答としては、『そんな話は知らない、まったくのデマだ』というものでした」博紀は顎をさすりながら続けた。「でも、あの時点であれだけの噂が飛び交っていたので、その回答を誰も信じようとしなかったんです。その後も噂はさらに加熱していって、会場内部の写真が次々と流出しましたし、江口さんのご友人が彼女とのチャット画面まで晒して、『婚約の話は事実です』なんて証言までしていたんですよ。そのとき、僕がどう考えていたか、社長はわかりますか？」弥生は答えず、ただ静かに博紀を見つめていた。「ね、ちょっと考えてみてください。宮崎さんはあれほどはっきりと否定しているのに、それでもなお婚約の噂が止まらないって、一体どういうことでしょうか。それってもう、江口さんが宮崎さんに『婚約しろ』と無言の圧力をかけているようにしか見えなかったんですよ。皆の前で『私たち婚
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第633話
もともと弥生の恋愛事情をネタにしていただけだったが、「子供」の話が出た途端に、博紀の注目点は一気に変わった。「社長がお産みになった双子というのは、男の子ですか？それとも女の子ですか？」弥生は無表情で彼を見た。「私じゃなくて、友達の話......」「ええ、そうでしたね、社長の『ご友人』のことですね。それで、そのご友人がお産みになった双子というのは、男の子でしょうか、それとも女の子でしょうか？」「男の子か女の子かって、そんなに大事？」「大事ですよ。やっぱり気になりますから」「......男女の双子よ」「うわ、それなら、もし元ご主人がお子さんを引き取ることに成功したら、息子さんと娘さんの両方が揃ってしまうじゃないですか！」「友達の元夫ね」「そうそう、ご友人の元ご主人のことですね。言い間違えました」「でも瑛介......じゃなくて、社長のご友人は、どうして元ご主人が子供を『奪おうとしている』と考えていらっしゃるのでしょうか？一緒に育てたいという可能性は、お考えにならなかったのですか？」「一緒に育てる？冗談を言わないで。それは絶対に無理」「なんでですか？」博紀は眉を上げて言った。「その元ご主人......いえ、社長のご友人の元ご主人というのは、かなりのやり手なんでしょう？そんな方が一緒に育てるとなれば、むしろお子さんにとっては良いことなのではありませんか？」「いいえ、そんなの嘘よ。ただ奪いたいだけ、奪う」弥生は少し固執するように、最後の言葉を繰り返した。「彼にはもう新しい彼女がいるのよ。協力して育てるなんて全部ありえない。ただ子供を奪いたいだけなの」「新しい彼女？」その言葉を聞いたとき、博紀はようやく核心にたどり着いた気がした。彼はにこやかに言った。「つまり社長はこうお考えなんですね。宮崎さんにはすでに新しいパートナーがいる。だから、彼が子供を奪おうとしているのではないかと。違いますか？」弥生は彼をじっと見つめた。何も答えなかったが、その表情が全てを物語っていた。しかも、彼女自身は気づいていないようだったが、博紀はもう「社長の友達」などとは言わなくなっていた。次の瞬間、彼女は博紀が苦笑いするのを見た。「もし社長がご心配なさっているのがそのことでしたら......気になさらなくて大丈夫ですよ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第632話
「うん」瑛介は冷たく一声だけ応えた。「じゃあ、社長......会社に戻りましょうか？仕事が山積みでして、このままだと......」その後の言葉を健司は口にしなかったが、瑛介自身も理解していた。彼は唇の端を真っすぐに引き締め、最後に視線を外して言った。「会社に戻ろう」弥生は地下鉄の駅に入ってしばらくしてから、思わず後ろを振り返った。誰もついてきていないのを確認して、ほっとしたと同時に、心のどこかでほんの少しだけがっかりしている自分に気づいた。だがその淡い感情もすぐに押しやり、弥生は素早く切符を買ってその場を離れた。その後、会社ではずっと気分が上がらず、会議中でさえどこかぼんやりとして、心ここにあらずの状態だった。ぼーっとしながら会議を終えた後、弥生のあとをついて出てきた博紀が、思わず彼女の前に立ちふさがった。「社長、ここ数日、少しご様子がおかしいようですが、大丈夫ですか？」その言葉に弥生は少し立ち止まったが、彼の問いには答えなかった。「社長、何かありましたか？僕でよければお話を伺いますが......」弥生は首を振った。「いいわ。私のことを話したら、きっと明日にはみんなに知れ渡ってるでしょうから」「それはあんまりですよ。確かに僕はゴシップ好きかもしれませんが、口は堅いつもりですよ。もし僕が軽々しく話すような人間なら、今ごろ社長と宮崎さんのことは社内中に広まっているはずでしょう？」そう言われて、弥生は反論できなかった。会社の中で彼女と瑛介のことを知っている人は、実際ほとんどいない。以前、あの新入社員が偶然目撃したのは例外として、それ以外は本当に誰も知らなかった。博紀は確かに噂好きではあるけれど、口は堅い。彼女の悩みを、誰かに相談したい気持ちはずっとあった。年老いた父には、あまり頻繁に頼れないし......博紀の年齢を思い出しながら、弥生は小さく声を出した。「ねえ、もし君が奥さんと離婚したとしたら......」「え？」博紀はすかさず遮った。「『もし』なんてありませんよ。僕はうちの妻と絶対に離婚なんてしませんから！うちはとても仲良しなんですから！」博紀はにっこり笑って言った。「僕からのアドバイスとしては、『友人』の話ということにして切り出されたらいかがでしょうか？」友人
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第631話
しかし陽平は前に進まず、ためらいがちにその場に立ち尽くしていた。「ひなのはもう車に乗ったわよ。何を心配しているの？ひなのを置いていくわけないでしょう」弥生はそう言って、自ら陽平の手を取り、車の方へと歩き出した。瑛介がひなのを抱き上げて車に乗せた仕草は、確かに弥生の心を揺さぶった。瑛介が子供を連れて行こうとする限り、自分も無視することなどできない。弥生が車に乗り込むのを見届けると、瑛介は薄い唇をゆったりと持ち上げ、柔らかく美しい弧を描いた。しばらくして、ひなのを自分の腕に抱きかかえた。今日は自らハンドルを握ることはなく、運転席には前方に運転手が控えていた。弥生と陽平が乗車したのを見届けると、外で控えていた健司も続いて乗り込んだ。健司が車に乗ってからは、視線が完全に弥生と二人の子供たちに釘付けだった。この二人の子が瑛介の子供だと知ったときは、本当に驚愕した。いつもクールな瑛介の様子からして、彼は一生独身を貫くと思っていたのに、まさか、子供が二人もいたなんて......しかもなにより、未来の社長夫人があまりにも美しすぎる......そんなことを考えていると、健司はふっと冷たい視線が自分の顔に突き刺さるのを感じた。その視線の先をたどると、瑛介の氷のような警告の視線とぶつかった。その目はまるで「弥生をどこ見ているんだ」と無言で告げているような、鋭く研ぎ澄まされた視線だった。健司はとっさに目を逸らすと、「……見てません」と、心の中で慌てふためきながら呟いた。朝食を終えると、瑛介は運転手に二人の子供を学校に送るよう指示した。学校に着くと、弥生はすぐに車を降りた。教師は二人が同じ車から降りてくるのを見て、少し驚いたような目でこちらを見た。昨日の弥生の怒りを見たその教師は、彼女の目を見ることすら恐れていた。きっとまた怒られるのを怖れているのだろう。昨日のことを思い出し、弥生は少し後悔の念にかられた。ちょうど謝ろうとしたそのとき、隣から瑛介の声が聞こえた。「行こう、会社まで送るよ」その一言で、弥生の頭の中の思考は瞬く間にかき消され、冷ややかに口角を引き上げると、彼の提案をきっぱりとはねつけた。「送らなくてもいい、自分で行くわ」瑛介は唇をきゅっと引き結んだ。「歩いて会社に行くつもりか？」「
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第630話
たとえ弘次が本当に忘れていたとしても、友作が忘れるはずがない。......そう思い、今回の一件だけで弘次のことを疑う気持ちを完全に消すことは、弥生にはできなかった。彼女はソファに身を投げ出し、深く沈み込むようにして目を閉じた。翌朝。瑛介を避けるため、弥生はいつもより30分早く子供たちを連れて家を出た。朝食も外で済ませるつもりだった。彼を避ける完璧な計画だったはずなのに、マンションを出た瞬間、目に飛び込んできたのは、一台のストレッチ・リンカーンだった。その横で、健司が欠伸をかみ殺しながら立っていた。明らかに眠たそうで、ぼんやりしている。弥生が彼を見つけて数秒の間に、健司は連続して二回もあくびをした。三回目のあくびに入ろうとした瞬間、子供を連れて降りてくる弥生を見つけた。途端に眠気も吹き飛び、目が覚めたように弥生の方へ駆け寄ってきた。「霧島さん、おはようございます！」やばい......健司は数歩で彼女の進路を塞ぎ、元気いっぱいに言った。「今日は早いですね！道中、社長にそこまで早く来なくてもいいって言ったんですが、社長はきっと早く降りてくるはずだって......いやあ、さすが社長、読みが鋭いですね」そのとき、瑛介が車から降りてきた。「おじさん！」ひなのは大喜びで彼に向かって駆け出していった。......昨夜、自分と約束した話はもう全部忘れてしまったようだ。瑛介は膝を折り、ひなのを抱き上げた。今日はグレーのロングコートに、ネクタイとスーツを身にまとい、きちんとしていた。その腕の中のひなのは、コートを着ていて、まるでお餅のようにふわふわして可愛らしく、二人の並ぶ姿はとても雰囲気がよく、しかも顔立ちまで似ていた。弥生は目を閉じて、この光景を見ないようにした。「霧島さん、お嬢さんとお坊ちゃん、こんなに早くお出かけとは......まだ朝ごはんはお済みじゃないでしょう？」弥生は何も答えず、唇を固く引き結んだ。健司も彼女の無視に気づき、気まずそうに黙り込んだ。瑛介はひなのを抱いたまま弥生の元に近づき、弥生の隣で少し後ろに下がっている陽平に視線を落とした。そして再び、弥生の顔を見つめた。「朝ごはんを買いましょう」弥生はその場でじっと立ち止まり、冷たい視線で瑛介を見返した。瑛介はその
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第629話
その言葉を聞いて、弥生は思わずぎょっとした。ひなのがそんなことを思っていたなんて......彼女は少しだけ眉をひそめたが、すぐに表情を緩め、しゃがんでひなのに手招きをした。ひなのは素直に歩み寄ってきて、弥生の胸にすっぽりとおさまった。「ママ」弥生は小声で様子を探るように尋ねた。「さっきの言葉......誰かに教えてもらったの？」ひなのは小さな声で答えた。「誰にも教えてもらってないよ、ママ。ひなのが自分で思ったの。ママ、おうちに帰ってすぐに窓のところに行って、寂しい夜さんを見てたでしょ？」「違うわ。ママはただ......カーテンを閉めに行っただけよ」「でも、ママがカーテンを少しだけ開けて、こっそり覗いてるの、見えちゃったよ？」この子、どうして、いつも瑛介の味方ばかりするの？そう思った弥生は、ひなのの柔らかいほっぺを指でむにっとつまんで、軽くたしなめた。「ひなの、最近ママの言うことに逆らうことが多くなってない？」ひなのの顔は元々もちもちしていて、弥生につままれたことでさらにピンク色に染まり、とても可愛らしかった。ぱちぱちと瞬きをして、純真な声で言った。「でも、ママ......ひなの、ほんとのこと言っただけだよ？」......まあ、まだ五歳だし、言っても通じないかもね。そう思いながらも、弥生は諦めきれず、でも諭すような口調で続けた。「ひなの、ママとお約束できるの？」「どんな約束？」「これからはね、寂しい夜さんの前では、ママが言ったことがすべて正しいって思って、ママと反対のことを言っちゃダメよ」ひなのはすぐに答えなかった。少し不思議そうな顔で訊き返してきた。「ママ、寂しい夜さんのこと......好きじゃないの？」ついに来た、この質問......弥生はすかさずうなずいた。「うん」「じゃあ、寂しい夜さんのことが嫌いなの？」この質問には、すぐには答えられなかった。 「嫌い」と言い切ってしまったら、娘の心にどんな影響があるのかと心配していた。しばらく考えた末、弥生はやさしく問いかけた。「ひなの、最近悠人くんと仲良くしてるでしょ？好き？」「うん、好き！」「じゃあ、前の席にいる男の子は？あの子のことも好き？」ひなのは少し考えて、首を横に振った。「あの
